Lady Huskies mendapat pukulan telak ketika UConn kehilangan point guard Paige Bueckers karena cedera ACL di akhir musim, dan dia diperkirakan akan melewatkan seluruh musim juniornya.
Paige Bueckers, guard dari UConn, merayakan kemenangan besar di Turnamen Bola Basket Wanita Madness Maret 2022. (Gambar: Susannah Greenburg/Getty)
Bueckers mengalami cedera lutut kiri selama latihan musim panas dalam permainan pick-up.
“Ini sangat gila karena Anda bekerja sangat keras untuk kembali sehat, Anda merasa lebih kuat dari sebelumnya, dan Anda memainkan bola basket terbaik Anda dan dengan satu gerakan tiba-tiba semuanya berubah,” tulis Bueckers di Instagram. “Sulit untuk mencoba memahami semuanya sekarang, tetapi saya tidak bisa tidak berpikir bahwa Tuhan menggunakan saya sebagai kesaksian tentang seberapa banyak Anda dapat mengatasi dengan Dia di sisi Anda.”
Pada awal musim keduanya, Bueckers kehilangan 34 poin dari 15 dari 19 tembakan dalam kemenangan 15 poin melawan Arkansas. Dia menghitung permainan tertinggi karir meskipun tidak mencetak satu ember pun di kuarter pertama. Semua orang mengira pemanas 34 poin adalah pertanda baik bagi UConn, yang belum pernah memenangkan kejuaraan March Madness sejak 2016.
Namun, Bueckers melewatkan 16 pertandingan karena patah tulang tempurung lutut dan cedera MCL yang robek. Itu terjadi hanya enam pertandingan di musim ini, tetapi dia kembali beraksi di akhir musim seminggu sebelum turnamen Big East. Dengan Bueckers kembali di starting lineup, UConn mengamankan perjalanan lain ke Final Four.
Bueckers, UConn di Championship Quest
Bueckers dianggap sebagai prospek sekolah menengah atas dari kelas 2020. Dia bisa bermain basket perguruan tinggi di mana saja dan bahkan mendapatkan tawaran beasiswa pertamanya ketika dia masih di sekolah tata bahasa. Namun, Bueckers memenuhi impian masa kecilnya dengan menghadiri UConn untuk bermain untuk pelatih legendaris Geno Auriemma.
Dalam dua musim pertamanya bersama Uconn, Lady Huskies gagal memenangkan kejuaraan tetapi maju ke Final Four dalam beberapa tahun berturut-turut.
Di musim pertamanya, Bueckers memimpin tim dengan 20,0 poin, 5,7 assist, 4,9 rebound, dan 2,3 steal per game. Dia juga menembakkan 46% dari jarak 3 poin.
Di musim keduanya, Bueckers rata-rata hanya mencetak 14,6 poin, 4,0 rebound, 3,9 assist, dan 1,5 steal dalam 29,1 menit per game saat pulih dari cedera tempurung lututnya.
Final Four Wanita tahun lalu diselenggarakan di negara bagian asal Bueckers, Minnesota, dan meskipun ada pendukung pendukung Bueckers, UConn tidak dapat mengalahkan Carolina Selatan dalam pertandingan kejuaraan. Uconn kehilangan 15 poin, dan Bueckers mengumpulkan 14 poin, enam rebound, dan dua assist dalam kekalahan yang memilukan itu.
UConn kehilangan tiga starter dari skuad tahun lalu ke WNBA ketika Evina Westbrook, Olivia Nelson-Ododa, dan Christyn Williams direkrut ke dalam peringkat pro. Melemparkan cedera ke Bueckers, UConn turun empat starter dari tim Final Four tahun lalu.
Junior Nika Muhl akan mengambil alih posisi point guard, tetapi UConn akan mengandalkan pemain termuda mereka tahun ini. Pelanggaran sekarang akan fokus pada shooting guard Azzi Fudd, yang rata-rata 12,1 ppg dan menembak 43% dari jarak 3 poin di musim pertamanya.
